軟氮化概念：軟氮化實質上是以滲氮為主的低溫氮碳共滲，鋼的氮原子滲入的同時，還有少量的碳原子滲入，其處理結果與一般氣體氮化相比，氮化層硬而具有一定的韌性，不容易剝落，脆性較小，故稱為軟氮化。其目的是提高表面硬度和耐磨性，以及提高疲勞強度和抗咬合性。其適用廣泛，幾乎覆蓋所有常用鋼種和鑄鐵。以碳素鋼為例，按照氮碳共滲處理的溫度分為鐵索體氮碳共滲(520～590℃)和奧氏體氮碳共滲(600～720℃)，處理的時間一般為2～6小時，前者獲得的白亮層為鐵氮化合物，后者快冷后在鐵氮化合物層的下面還有一層含氮奧氏體+馬氏體層(5～12μm)。

軟氮化具有以下特點：

(1)、處理溫度低，時間短，工件變形小。

(2)、不受鋼種限制，碳鋼、低合金鋼、工模具鋼、不銹鋼、鑄鐵及鐵基粉未冶金材料均可進行軟氮化處理。工件經軟氮化后的表面硬度與氮化工藝及材料有關。

(3)、能顯著地提高工件的疲勞強度、耐磨性和耐腐蝕性。在干摩擦條件下還具有抗擦傷和抗咬合等性能。

(4)、由于軟氮化層不存在脆性，故氮化層硬而具有一定的韌性，不容易剝落。

因此，目前生產中軟氮化巳廣泛應用于模具、量具、刀具(如：高速鋼刀具)等、曲軸、齒輪、氣缸套、機械結構件等耐磨工件的處理。